Se trata de un libro extenso, documentado e interesante. Estudia el socialismo en sus diversas formas entre el decenio de 1860 y el presente. Lo hace desde una mirada amplia centrada en las luchas históricas, y también futuras, por la democracia. Se hace un seguimiento de los procesos históricos y de las respuestas que la izquierdas parlamentarias y extraparlamentarias han ofrecido a lo largo del periodo señalado. Apunta y explica Eley las limitaciones de las miradas de las izquierdas, en especial las referentes a las cuestiones de género y de raza. El libro transcurre en una misma dirección: ver lo pasado y plantear elementos de reflexión para el futuro inmediato. Lejos de ser un epitafio, este libro pone a disposición del lector datos, explicaciones y argumentaciones que ayudan a reconocer históricamente palabras como «democracia», «socialismo», «libertad» y «solidaridad», y pueden contribuir a plantear nuevas políticas de izquierda.